季遵道内心一阵疾风扫过，豁然开朗：“对！原来如此！”

陶融拍一拍他的肩，问：“大人回家了吗？”

“没，像是不准备回了，还在看证词。”

两人遂一同去见应万初，简略回禀了几句，应万初道：“天色已晚，你们两个都奔波了一整日，辛苦了，回去休息吧。”

季遵道问：“大人你呢？”

“不用管我，”应万初将视线移回案前的证词上，“去吧。”

——看证词并非什么自有道理的行为，两天时间两条人命，询问、讯问过的相关人士非常之多，应万初面对着这些五花八门的证词，一时间根本找不到能指点迷津的头绪。

但他又无法放下这些回去安睡。

况且，伍英识也还未归。

在县衙留至夜色深沉，巡夜的差兵已来问了两次，请大人早去休息，应万初索性提灯离去，并不回家，径直去往了城门口。

——伍英识乘着月色归来，临近城门，先看见的便就是那道寂然屹立的身影，他还以为是自己看错了，直到勒住缰绳跳下马，才发现真的是县事大人亲自来接，着实意外了一下。

“大人怎么来了？”他将缰绳递给迎上来的守城兵，“都这么晚了。”

应万初没接话，递上一只装满热茶的水囊。

伍英识眉头微挑，笑了一声，接过去晃了晃，说：“多谢。”

拔了塞子连喝几口，不仅解渴，灌风又灌尘土的喉咙也好受许多，他豪放地抹了一下嘴，“走吧。”

从他的神情举动上看，应万初已猜到事情并无转机，果然，两人并肩而行，伍英识微皱眉头道：“我见到了姚都指挥使，他说，牛初九确实是步军的军械都副都头，也确实在这个月初五、十五轮休，但上个月二十五那天，本该休息的他因为临时有事，并未离营。我拿火折子和凶器图给他辨认，他也否认这些是他们军中之物。”

“也就是说，他不是那天纠缠宋绮娘的人。”

“他也不是杀绮娘的人。”

应万初听出他的泄气之意，也很意外他这次这么冷静，想了一想，告知他：“丁捕头在明月酒楼没有问到牛初九夜间行踪的确切人证，但现在来看，他应该没有说谎。陶县尉又走访了一遍棠阳坊，仍然无所获，我放了杨春芳回去，希望能借他之口暂且稳住凶手。”

“你想让真凶以为我们认定了牛初九是凶手？”

“嗯。”

伍英识一脸冷峻地点头。

又道：“姚都指挥使明天会赶来城中和大人当面交谈，牛初九就算不是凶手，但他饮酒寻欢、欺凌娼女是真，而且他本该在今天营中晨练前就回营。”

==========作者有话说:==========

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后厨

两位县官再一次无视宵禁、夜行街头——这回连灯都没提一盏，十分堂而皇之。

银辉满地，四下更漏沉沉，走了近百步，伍英识忍无可忍，瞥一眼应万初，道：“大人这样，让卑职想起了小时候，有位拳脚师傅，每次我犯了错，他就半天不和我说一个字，一边微笑指点师兄师弟们练功，一边转过头瞪着我摔摔打打，一副要把我绳捆索绑、倒吊剥皮的架势。”

应万初：“……”

“他真的打你了吗？”他很认真地问。

“你小时候难道没挨过先生的板子？” 伍英识‘嗤’一声。

“没有。”

“……”

刚才就不该开那个口！伍英识悔不当初，“我走这条路，”他随手指指路口，决定走为上计，“大人也尽早回家吧。”

应万初点头，“好。”

两人于是分走两道。

伍英识骑马出城一趟，如今浑身都是土灰热汗，需要尽快洗一洗，便直接打道回府。应万初却无睡意，反而又回了县衙，搞得巡夜差兵吃了一惊，一时拿不准还要不要再把他劝走一回。

如此，一夜过去，第二天，太阳照常升起。

此前连续两天在清晨时被差兵打门叫醒，伍英识今天索性起了个大早，赶到县衙，发现挤了半个大堂的百姓——和上次那群东拉西扯的知情人士不一样，今天这些互相之间也不搭话，个个是一脸的高深莫测，伍英识左看右看，无语嗟叹。

去库房找出件新官服换上，刚整理好出来，就碰上了抱着一堆纸笔的季遵道。

“哟，”季遵道眼光在他周身上下打了个转，“你这——”

在对