这一声呼唤自然又温热，毫无半点生分。苏木闻言微微一愣，这是他第一次听见秦臻叫自己“苏叔么”，心底略感意外，却也很快欣然接受。

村长见状开怀大笑，连连拍手叫好：“好！好！一桩大好事！苏木你心地良善、重情重义，实在难得！往后你们要安心过日子，若是遇上难处，或是臻娃儿不听话胡闹，你尽管来找我，我必定为你做主！”

苏木脸上露出一抹淡笑，随即神色又变得沉闷，语气裹着不甘与执拗，沉声向村长问道：“村长，往后我和小臻安心过日子自是无妨，可秦富、秦贵二人作恶多端，常年苛待幼弟，还蓄意谋害亲弟，犯下这般恶行，难道就这般轻易揭过，放过他们不成？”

这话一出，堂屋之中气氛瞬间沉凝，压抑得让人喘不过气。

村长闻言重重叹了口气，满脸无可奈何，慢慢开口劝解：“苏木，你是个心思通透的人，其中关节你心里定然清楚。你没有直接带臻娃儿去县衙告状，反倒先来寻我这个村长做主，想必你也明白官府判不了秦富、秦贵重罪。如今你们就只有臻娃儿一个孩子的口供，半分实物证据都拿不出来，压根定不了秦富兄弟的重罪。这事已经过去一个多月，就算当初留有半点蛛丝马迹，也早被秦富、秦贵两兄弟销毁抹除，半点痕迹都不剩了。县衙断案素来讲究人证物证俱全，单凭一个孩童之言，顶多给他们定个虐待幼弟的罪行，不过是罚些银两、挨几板子，草草惩戒便作罢，根本算不上严惩，也难解你们心头的恨意。”

苏木微微点头，神色坦然回道：“村长说得句句在理。我也知晓没有物证在手，就算报了官也奈何不了他们，纯属白费功夫，这才先来求您做主，只盼您秉公办事，依着村里的规矩严惩恶人，替小臻讨个公道。”

几句恳切的话，说得村长心里十分受用，神色愈发公正庄严。他略作谦逊，随即正色表态：“我身为一村之长，办事素来依规而行。没有物证，便没法按国法重判，这是世道规矩。可就算送官严惩不得，我也绝不会放任这两个狼心狗肺之徒肆意妄为！我必定依照村规民约严加惩治，把他们平日里的所作所为全数公之于众，让全村老小都看清这二人的丑恶嘴脸。”

苏木和秦臻心里依旧憋着一股不甘，满心都盼着恶人能得到重罚抵罪。可眼下证据全无，别无他法，只能暂且托付给村长，静待他秉公处置。

苏木心底打定主意，此事绝不会就此罢休。秦富、秦贵连同将卖身契一事捅出来的刘赖子，所有害过秦臻、算计过自己的人，他一个都不会轻易放过。来日方长，他心中早有筹谋，迟早要让这些作恶之人，尽数偿还罪孽。

他伸手轻轻握住秦臻的小手，眼神温柔安抚。秦臻懂事，乖乖点头安分下来，安心听从村长与苏木的安排。

于是，村长不再耽搁，当即吩咐儿子带着几个壮丁前去传唤秦富、秦贵与李笑屏三人，命他们立刻赶来家中问话。消息一传出去，瞬间轰动了整个青山村！听说秦臻后山遇险一事另有隐情，绝非秦家兄弟对外说辞那般简单，背后藏着不小猫腻，甚至牵涉谋害亲弟性命的大事。

村里老少听闻这话，震惊不已，纷纷放下手里的秋收活计，一窝蜂朝着村长家院子涌去。不多时，院门口里外挤得水泄不通，里三层外三层全是看热闹的乡邻，人声鼎沸、议论不休。众人都想弄清事情真相，亲眼瞧瞧秦家两兄弟是不是真的心肠歹毒，狠心加害年幼的亲弟弟。

没过多久，秦富、秦贵兄弟连同李笑屏被带到了村长家。三人一踏进院门，就被满院围观村民的目光紧紧盯着，耳边全是低声的探究议论。再对上村长满脸肃穆威严的神色，以及站在村长身旁的苏木与秦臻，秦富、秦贵心中一紧，料定他们谋害秦臻的事情暴露了。但他们早就想好了对策，打定主意抵死不认，横竖没有实证，村长根本拿他们没有办法。于是，两人强行镇定下来。

在村长发问之后，秦富率先拔高声音，满脸委屈地叫嚷：“村长！我们兄弟冤枉，天大的冤枉！秦臻当初分明是赌气不听话，自己私自跑去后山玩耍，才不幸遇上野狼遇险，这事跟我们兄弟没有半点干系！当初村里还有人亲眼看见他自己跑去后山，之后就再也没回去。苏木如今反倒凭空诬陷我们谋害亲弟，这根本就是血口喷人，故意栽赃陷害！”

秦贵心思歹毒，跟着秦富一起喊冤之余，还不忘倒打一耙，转头对着围观村民高声挑拨，想把脏水全泼到苏木身上：“大家伙可都记得，早前我兄弟二人去苏家拿人，就是因为苏木是卖给我们秦家的奴隶。这事往前我们兄弟一无所知，就只有苏木和秦臻清楚内情。依我看，根本就是苏木为了保住自己逃奴的身份，想要销毁卖身契脱身，是他将秦臻骗到深山里去的。不然村里那么多人都进山寻人，为何偏偏只有他一人能恰巧找到孩子？这里面定然大有猫腻，分明是苏木心怀不轨，蓄意陷害我们！”

这番颠