在细致的比对中，孟玉桐发现，沾染了粉色汁液的那部分药毯，经烘烤后析出的粉末，在色泽上与其他部位有着细微的差异。
她亲自执起那片琉璃，凝神分辨，确认其中确实混入了一味原本药方中绝不存在的东西。
然而，任凭她如何回想、比对，也无法立刻辨识出这多出的成分究竟为何。她只得将琉璃片递向身侧的纪昀，“你来看看这个。”
两人便凑在灯下，头几乎抵着头，仔细审视那点微末的异色粉末。
孟玉桐看得投入，下意识地将琉璃片凑近鼻尖，想嗅其气味，因太过专注，鼻尖几乎要触到粉末。
纪昀眸色一凝，不及多想，已伸出手指，轻轻抵住她的额头，将她的姿势往后带开了几分。
孟玉桐动作一顿，略显茫然地抬眼看他。
纪昀已若无其事地收回手，语气平淡，听不出波澜：“费尽心力才得了这么一点，小心全吸了进去，届时看你还能查什么。”
孟玉桐闻言，觉得有理，便不再冒险去闻，转而将那盛着粉末的琉璃片小心置于桌面，又将收集其他粉末的小瓶盖一一拧紧。
“暂且看不出头绪，先放一放。”
“你不是还从公主府带了别的东西回来？”纪昀提醒道。
孟玉桐点头，从医箱中取出那方包裹着木芙蓉花瓣与口脂的素绢，在桌上摊开。
她指着那粉嫩的花瓣道：“我观此花色，与毯子上那抹汁液的色泽极为相近。公主府中陈设用物，多为浓艳重彩，此类浅淡娇嫩的粉色本就不多。
“且那毯上汁液，虽只一点，细观其色，浓淡过渡并不均匀，不似精心调制的药水，反倒像是……天然花汁沾染所致。”
纪昀立刻领会了她的意思：“你怀疑那不明汁液，源于此花？”
见孟玉桐颔首，纪昀垂眸略一思忖，便道：“是与不是，一试便知。”
他取下一片木芙蓉花瓣，用玉杵在白玉盏中细细碾磨，挤出粉色的汁液。
随后，他将药毯再次展开，用洁净的银簪蘸取少许新榨的花汁，轻轻点在毯面一处空白，待其自然干透。
两人俯身，将新点上的花汁与原先那处不明污渍并置比对，无论是色泽、浓淡，乃至干涸后的纹理，竟都一般无二。
为求稳妥，纪昀依样画葫芦，将新沾染了花汁的那块区域同样以微火烘烤，收集析出的粉末，与之前存疑的粉末并排比对。
“确是此花花汁无疑。”
纪昀得出结论，眉头却未舒展，“然木芙蓉本身无毒，其汁液亦是无害之物。可太妃的人，却偏偏指认这汁液有问题……”
他沉吟道，“明日我亲去医官院一趟，看看陈玢那边的查验有何进展。”
“也只能如此了。”孟玉桐轻叹，揉了揉有些发胀的额角。
窗外夜色已深，烛火也跳动得略显疲乏。
纪昀看向她，只见她一头青丝高束，虽作男装显得清爽利落，但眉宇间的倦色却难以掩饰，“时辰不早，今夜怕是难有更多进展，你不若先去歇息，养足精神，明日再议。”
孟玉桐亦抬眼看他，灯火在她清澈的眸中映出两点暖光，她语气真诚：“纪昀，今日，多谢你。”
她这一句感谢之言纯粹而直接，不掺杂多余情绪。
纪昀看着她疲惫却仍强撑的模样，心头莫名被什么东西轻轻刺了一下。
他移开视线，整理着桌上散落的器具，声音放缓：“同你说过多次了，你我之间，不必如此客套。况且，景福公主亦是我的姨母，查明真相、助她康复，本就是我分内之事。你早些去休息罢。”
“那你也早些休息。”孟玉桐说着，便欲起身。
她想着明日还要继续，桌案上的东西便未收拾，打算留着明日再用。
纪昀也随之站起，见她转身欲走，心中几番挣扎，终是在她迈步前开口：“孟玉桐，往后若遇难事，可否先来找我？”
孟玉桐驻足回眸，眼中带着淡淡的疑惑，更深的是不解。
她顿了顿，认真道：“我印象中，你并非爱管闲事之人。我们之间的关系，似乎也未到事事相托的地步。”
“那你与李璟之间呢？”纪昀的声音微哑，医箱中那对白玉兰耳坠的影子在他心头挥之不去，激起层层涩意，“我与你相识在他之前，相处时日亦远多于他。在你心中，难道与他反倒更为亲近些么？”
孟玉桐神色平静，“我记得同你说过，我不喜亏欠人情。他今日助我，来日我亦可帮他。界限分明，彼此都清爽，不麻烦。”
纪昀凝望着她。
灯下的她，身形纤细却站得笔直，宛如一轮独行于冷夜的天心明月，清辉遍洒，却难以接近；又似一弯深谷幽泉，静水流深，触手冰凉。
她明明就站在眼前，衣摆被窗外渗入的夜风微微拂动，身影清晰，却仿佛隔着一重无形的、难以逾越的山水，遥远得让他心生无力。
他沉默片刻，再开口
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