间一段天然的秀韧线条，仍如雪压青松，柔中蕴刚，终究难藏。
“我送顾掌柜到厢房歇息。”张四维心中骤起微澜，主动引着顾掌柜往厢房走去。
张四维目光似不经意扫过他俊秀的侧脸，脚步放缓，状似闲谈：“掌柜风仪，卓然不群。纵是这塞上风沙，竟也难掩清贵之气。本官观足下谈吐行止，倒不似寻常商贾粗豪，反有几分……江南闺阁的雅致精妙。”
黛玉步履未停，唇角勾起一丝了然的笑意，却不改从容：“大人谬赞。在边镇榷场做生意，讲究的是眼明心细，进退有度。若论雅致，当属我玉燕堂的美人胭脂最精妙。此物，正是我们玉燕堂发轫之基。”
张四维眉峰微挑，追问不舍：“哦？贵号根基竟系于妇女之物？贵号财东也是女子？”
黛玉倏然停步，转身直面张四维，目光坦荡，毫无闪避：“大人慧眼。不错，鄙号正是从女儿妆奁起家。胭脂水粉，绫罗绸缎，乃至珠翠钗环，凡女子所需，皆为我商号所营。就连后面增加的米面粮油、革裘盐茶之类，不也是女人要吃要用的。”
张四维眼中精光一闪，难掩惊异，语气带上几分探究：“顾掌柜莫非也是……巾帼？”
黛玉朗声一笑，语带傲然：“大人明鉴！玉燕堂中，掌柜十之六七，皆为女子。行走南北，翻山越岭，交接各部，主理财货，无所不能。”
她话锋一转，眸中隐含锋芒，反问道：“着男装策马于烽烟之间，不过图个方便罢了。大人身为吏部堂官，莫非还以为这商道财货，竟也要分个雌雄尊卑不成？”
张四维被她这连珠炮似的反问噎住，面上闪过一丝尴尬与震动。他万没料到，此人不仅大方承认女子身份，更敢如此犀利地反诘上官，一时语塞，目光复杂地重新审视眼前的女掌柜。
这份从容气度，锐利锋芒，绝非寻常闺秀所有，更非寻常商贾能及。
黛玉见他不语，复又微微一笑，那笑容坦荡疏朗，毫无扭捏之态：“大人，行商坐贾，凭的是眼力、胆识与信义。所售之物为女子所用，掌柜是女子之身，不是理所应当？能通有无，利民生，解百姓燃眉之急，方为经商之道。大人以为然否？”
张四维深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，深深看了她一眼，终是缓缓点头，语气复杂：“顾掌柜高论，发人深省。是本官……拘泥了。厢房已至，请。”
消息火速传回京师。文渊阁内，张居正接到王崇古的密报时，握着信笺的手指骤然收紧，信笺上那“玉燕堂顾明玉请缨使虏”几字，如烙铁般烫入眼底。
他猛地闭上眼，眉间微蹙的细纹骤然加深，仿佛有无形之力，在撕扯着他的心。
妻子此去，生死难料！此计若成，边关百万生民可免涂炭，大明北疆或可赢来数十年太平！公私之念，家国之重，在他胸中激烈碰撞，翻江倒海。
数息之后，他再睁眼时，提笔的手稳如磐石：“臣张居正泣血恳请：事急从权，边臣之策，或可一试。乞陛下默许，以商贾通好之名，遣其一行。成败利钝，臣愿一力承担！”
得到隆庆帝首肯后，他脸上已看不出丝毫波澜，只余下深不见底的沉寂。他提笔，在一张素笺上写下寥寥数字：“吾妻托付，万望周全。国事家身，皆系于此。江陵张居正顿首。”
笔下混杂着酸涩、担忧和一丝难以言喻的复杂情绪。这封没有抬头，语焉不详的短笺，被火漆密封，以最快的速度，飞向北疆，飞向那个他此刻最不愿托付，却又不得不托付的情敌手中。
大同关门在沉重的绞盘声中，开启一道缝隙。黛玉一身素色锦袍，风帽遮住了大半容颜，只露出清冷的眼眸。她步履沉稳，走向门外那片杀机四伏的茫茫草原。
在她身后，一个身影大步跟上，铁甲铿锵。正是贬谪至此，新任榷场巡防百户的叶梦熊。
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